यह दो ग्रीक शब्दों से बना है, 'क्रिप्टोस' मतलब 'छिपाना' और 'ग्रेफ़िन' मतलब लिखना.
यह इंटरनेट के माध्यम से संवाद का तरीका है, जिसमें गणितीय व कोडिंग समीकरणों का इस्तेमाल कर जानकारी को छिपाकर भेजा जाता है.
इसमें सन्देश लिखने वाला इसे इस तरह छिपाता है जिससे सिर्फ इच्छित पाठक ही इसे पढ़ पाए. इस कूट लेखन को इन्क्रिप्शन व प्राप्तकर्ता द्वारा सामान्य भाषा में पढ़ने को डिक्रिप्शन कहा जाता है.
अत्यधिक गोपनीय संदेशों को भेजने के लिए इसका इस्तेमाल किया जाता है. जैसे, बैंक कार्ड, कंप्यूटर पासवर्ड, सर्वर पासवर्ड या वेबसाइट पासवर्ड.
सामान्यतः डिजिटल संचार में पासवर्ड को सुरक्षित रखने के लिए इस तकनीक का इस्तेमाल किया जाता है.
सिमेट्रिक की क्रिप्टोग्राफी (Symmetric Key Cryptography), असिमेट्रिक की क्रिप्टोग्राफी (Asymmetric Key Cryptography) और हैशिंग (Hashing) इसकी तकनीक है.